Stehende Rolltreppen: Warum sie uns aus dem Gleichgewicht bringen

Stolpern, Unsicherheit, weiche Knie und ein Griff nach dem Handlauf: Das sind die typischen Reaktionen, wenn Menschen eine stehende Rolltreppe betreten. Die Rede ist vom Broken-Escalator-Phänomen (deutsch: Phänomen der kaputten Rolltreppe).

Verantwortlich für die Irritation ist unser Gehirn. Oder konkreter: unser Langzeitgedächtnis, das aus mehreren Bereichen besteht: etwa dem deklarativen und dem prozeduralem Langzeitgedächtnis. Ersteres wird auch Wissensgedächtnis genannt. Es speichert Tatsachen und explizites Wissen. Das prozedurale Gedächtnis (Verhaltensgedächtnis) dagegen speichert Handlungs- und Bewegungsabläufe, zum Beispiel beim Tanzen oder Gehen.

Dies geschieht, weil die in den beiden Gedächtnisteilen gespeicherten Informationen nicht zueinander passen. Es entstehen widersprüchliche Signale. Das heißt: Nähern wir uns einer Rolltreppe, stellt sich unser Gehirn auf einen bewegenden Untergrund ein. Es veranlasst den Körper, die für so einen Fall gespeicherten Handlungs- und Bewegungsabläufe abzurufen.

Bewegt sich die Rolltreppe tatsächlich, ist das kein Problem: Unser Körper reagiert genau richtig, um das Gleichgewicht zu halten. Steht die Rolltreppe aber still, ist die Reaktion fehl am Platz – und es kommt zu dem kurzfristigen Gleichgewichtsverlust.

Hinzu kommt, dass die Höhe der Stufen am Anfang – genau wie am Ende – von Rolltreppen peu à peu größer wird. Das ist kein Problem, wenn wir einfach nur darauf stehen. Müssen wir die Stufen aber selber nehmen, irritiert das zusätzlich. Weiter kommt erschwerend hinzu: Die Stufenhöhe von Rolltreppen ist höher als wir es von normalen Treppen gewohnt sind.