Décès d'Elizabeth IICharles, 73 ans, enfin roi
Après une vie passée à attendre, le prince Charles, 73 ans, souvent mal aimé et mal compris, devient enfin roi avec la mort de sa mère Elizabeth II, jeudi.
Après une vie passée à attendre, le prince Charles, 73 ans, souvent mal aimé et mal compris, devient enfin roi avec la mort de sa mère Elizabeth II jeudi, à un âge généralement plus propice à la retraite qu'aux grandes réformes. Son accession au trône après 70 ans de patience, un record dans l'histoire de la monarchie britannique, a été immédiate à la mort de la reine, en vertu d'une ancienne maxime latine «Rex nunquam moritur» (le roi ne meurt jamais).
Il est probable que le nouveau roi choisira de s'appeler Charles, mais rien ne l'y oblige. «Il pourrait nous surprendre et utiliser un autre de ses prénoms, comme l'avait fait son arrière-grand-père en 1901», explique Bob Morris, auteur de plusieurs ouvrages sur l'avenir de la monarchie. Le mystère sera levé dans les prochaines heures, quand il sera proclamé roi par le Conseil d'Accession, instance cérémoniale réunie au palais Saint James à Londres.
Né le 14 novembre 1948
Son couronnement, cérémonie hors du temps, unique en Europe, devrait intervenir au mieux dans quelques semaines, une fois dépassé le traumatisme du décès de la reine Elizabeth II, souveraine adulée décédée à 96 ans. Elle-même avait été couronnée en juin 1953, 16 mois après avoir été proclamée reine. C'était «le dernier hourra impérial», avec «8 250 personnes entassées dans l'Abbaye de Westminster», rappelle M. Morris.
Selon lui, Charles devrait préférer «un couronnement plus rapide et plus petit», mais tout pourrait dépendre de la date, pour éviter un couronnement au cœur de l'hiver. Sa deuxième épouse Camilla deviendra reine consort, un souhait exprimé par la reine en février dernier. le sujet restait sensible chez les Britanniques. Après son remariage avec le prince Charles en 2005, Camilla avait choisi de ne pas prendre le titre de princesse de Galles, trop associé à la princesse Diana que Charles avait trompée avec elle pendant de longues années.
Étrange destin que celui de ce prince à la personnalité singulière, beaucoup moins populaire que sa mère, dont il attendait la mort pour entrer dans la lumière.
Des années de règne déjà comptées
Né le 14 novembre 1948, il était devenu, en tant que fils aîné, l'héritier de la couronne à 3 ans et 3 mois, en février 1952, lorsque la princesse Elizabeth, 25 ans, était devenue reine à la mort de son père George VI. Depuis ses premiers engagements officiels dans les années 70, le rôle du Prince de Galles a été de «soutenir sa majesté la Reine, en tant que point focal de la fierté nationale». Il a donc accueilli en son nom les dignitaires au Royaume-Uni, participé aux dîners d'État, voyagé dans une centaine de pays, remis des milliers de décorations, couru les inaugurations, honoré des héros, écrit ou enregistré d'innombrables messages d'encouragement ou de félicitations.
Il remplaçait de plus en plus sa mère à la santé déclinante. En mai, Charles avait prononcé à sa place pour la première fois le discours du trône au Parlement, l'une de ses fonctions constitutionnelles les plus importantes. Les Britanniques connaissent surtout de lui le naufrage de son mariage avec la princesse Diana, qui lui a fait un tort considérable dans les années 1990, et son remariage avec Camilla. Il est au total président ou bienfaiteur de plus de 420 organisations caritatives, dont la principale, le Prince's Trust, a aidé depuis sa création en 1976 plus d'un million de jeunes en difficulté.
Nul ne sait encore comment Charles Philip Arthur George saura l'incarner, mais une chose est déjà sûre: ses années de règne lui sont comptées.