«Le Jeu de la Dame» – Engouement «spectaculaire» pour les échecs

Les mesures de confinement contre le Covid-19 et la mini-série américaine "Le Jeu de la Dame" diffusée sur Netflix ont suscité un «spectaculaire» engouement pour le jeu d'échecs en ligne, a déclaré à l'AFP le grand maître indien Vishwanathan Anand.

Contrairement aux nombreux sports ayant souffert cette année des mesures de confinement, les échecs ont bénéficié d'une embellie phénoménale, confirmée par la plateforme Chess.com qui a enregistré 2,5 millions de nouveaux membres sur le seul mois de novembre. Cette flambée de passion pour le sport cérébral s'est clairement accentuée à partir de la fin octobre avec «la diffusion de la nouvelle série "Le Jeu de la Dame" sur Netflix qui a eu un effet spectaculaire», affirme la star internationale, louant «la justesse du traitement» de sa discipline dans cette fiction.

Adaptée du roman éponyme de Walter Tevis, inspiré du champion américain Bobby Fischer et publié en 1983, l'action située dans les années 1950-1960 retrace l'ascension fulgurante d'une orpheline du Kentucky en proie aux addictions, Beth Harmon, dans l'univers des échecs encore dominé par les hommes. Grâce à cette série en sept épisodes, «des gens assis chez eux dans leur fauteuil ont pu découvrir le jeu d'échecs», se réjouit M. Anand, joint par téléphone à Chennai (l'ancienne Madras, sud) où il réside.

Les échecs avaient déjà rencontré pendant le confinement un tel succès que «désormais plus de 13 millions d'adeptes jouent en ligne», s'enthousiasme-t-il. Né le 11 décembre 1969, Vishwanathan Anand figure au 16e rang du classement international d'échecs, au troisième en Asie et premier en Inde, autant dire qu'il fait partie de la crème de la crème des échecs. Il a remporté cinq titres de champion du monde au long de sa carrière.

Le plus grand joueur d'échecs que l'Inde ait produit, -- il a eu la chance de se mesurer aux plus grands tels que le célébrissime Russe Garry Kasparov, Vladimir Kramnik, un autre Russe, ou encore l'Israélien d'origine biélorusse Boris Gelfand, -- souligne que l'internet a permis aux échecs de toucher plus amplement le public.

«Tout le monde, y compris quelqu'un qui ignore tout des règles des échecs, peut s'y mettre en ligne», assure M. Anand, «c'est une expérience adaptée, conçue pour tous les publics». Le grand maître a remporté en 2000, à l'âge de 30 ans, son premier titre de champion du monde, trois ans après la défaite historique du super-ordinateur Deep Blue face au champion du monde de l'époque Kasparov.

«Les ordinateurs ont changé la façon dont on étudie le jeu. Tout individu, aussi nul et isolé soit-il, se retrouve assis en face du meilleur joueur d'échecs du monde, prêt à répondre n'importe quand à n'importe quelle de ses questions», fait-il valoir.

(L'essentiel/afp)