Les Lions rouges sont revenus de nulle part!

Face à l’Irlande du Nord, leader du groupe C3 et sur une voie royale pour la promotion, le Luxembourg n’avait pas la tâche facile pour clôturer une campagne de Ligue des nations dans laquelle il aura été très loin de répondre aux attentes, après les espoirs nés des précédents éliminatoires.

Une statistique avant le match illustrait bien la différence de forme qui séparait les deux formations: l’Irlande du Nord arrivait avec un seul but encaissé en cinq matches, tandis que le Luxembourg n’en a lui inscrit qu’un seul dans le même temps...

Le retour de Leandro Barreiro dans l’entre-jeu au côté de Chris Martins était comme attendu la bonne nouvelle de la composition révélée par Luc Holtz. Mais malgré ce renfort d’un des cadres de la sélection, la précision chirurgicale de la passe de Shea Charles dans l’axe vers le Liégeois Isaac Price prenait toute l’arrière-garde luxembourgeoise de court (19e, 0-1). Les supporters nord-irlandais, la fameuse Green and White Army, avec environ un millier de ses représentants, pouvaient exulter dans les tribunes.

Comme face à la Bulgarie (0-1), la réaction luxembourgeoise tarde à arriver et on assiste quasiment à la répétition de la même triste prestation que vendredi dernier. La deuxième mi-temps démarre de la pire des manières pour Jans et Cie, puisqu'une erreur d’appréciation du jeune gardien Tiago Pereira sur une tête du latéral de Liverpool Conor Bradley coûte le 0-2 au Luxembourg (50e).

Mais alors que l’espoir d’accrocher un bon résultat commence tout doucement à s'éloigner, les Lions rouges vont parvenir contre toute attente à recoller au score en trois minutes. Tout d’abord grâce à Seid Korac après un coup franc de Danel Sinani (1-2, 72e), puis avec Gerson Rodrigues qui va loger sa frappe de l’extérieur du pied dans le petit filet du gardien nord- irlandais (2-2, 75e).

Entre ces deux buts, Luc Holtz procède à un choix étonnant avec le remplacement du jeune gardien Tiago Pereira, qui laisse sa place à Ralph Schon. Finalement, la rencontre s’achève sur un nul inespéré pour le Luxembourg, qui devrait voir les barrages pour se maintenir en Ligue C au printemps prochain, sauf exploit majuscule de l’Azerbaïdjan en Suède, mercredi soir.