Vies en danger – Incendies hors de contrôle dans le sud de l'Australie

De violents incendies embrasaient samedi le bush dans la région d'Adelaïde, dans le sud de l'Australie. Selon des responsables locaux, les collines d'Adelaïde, un site réputé pour sa production vinicole, situé au nord-est de la ville, font face «à un incendie incroyablement dangereux», accompagné de vents violents et de températures élevées, contre lequel il est difficile de lutter. «Il n'y a pas un service de pompiers au monde qui pourrait venir à bout de l'incendie dans les conditions actuelles», a lancé aux habitants qui quittaient la zone un responsable des pompiers, Ian Tanner.

La zone est habitée par quelque 40 000 personnes qui ont été appelées à quitter leur domicile au plus vite par les autorités locales. «Votre vie est en danger», a prévenu le Premier ministre de l'Australie du Sud, Jan Weatherill. «Cela pourrait être catastrophique pour vous d'attendre trop longtemps pour vous décider à partir». Cinq habitations ont été détruites, un chiffre qui devrait s'aggraver du fait de vents atteignant 110 km/h.

Alors que l'incendie couvrait 154 hectares vendredi après-midi, il s'étendait samedi après-midi sur près de 5 000 hectares, sur un périmètre de 38 kilomètres. Et les pompiers n'espéraient pas pouvoir l'arrêter tant que la météo ne changerait pas. «C'est assez effrayant», a raconté à l'agence australienne AAP un habitant qui avait quitté sa maison, et attendait maintenant de savoir si elle était encore debout.

En 1983, des incendies violents avaient fait plus de 70 morts dans les régions d'Australie du Sud et de Victoria après avoir ravagé des milliers d'habitations et d'immeubles, et en février 2009, un «samedi noir» avait fait 173 morts à Victoria et détruit plus de 2 000 habitations. Les incendies dans le bush, un mélange de forêts et de broussailles, sont communs en Australie durant les mois d'été.

(L'essentiel/AFP)