En Californie – Le séisme «le plus long que j'aie jamais ressenti»

L’État américain de Californie a été ébranlé jeudi par une secousse de magnitude 6,4, le séisme le plus puissant à frapper cette région depuis 1999, mais qui n'a pas fait de dégâts majeurs ni de victimes, selon les premiers bilans disponibles. Ressenti dans un vaste périmètre, ce tremblement de terre a ranimé le spectre du «Big One», un méga-séisme potentiellement dévastateur tant redouté dans l'Ouest américain.

L'épicentre a été localisé à 4 km de profondeur dans la région de Searles Valley, dans la partie méridionale de la Californie, une zone relativement peu urbanisée située à environ 240 km au nord-est de Los Angeles, selon des données actualisées par l'Institut de géophysique des États-Unis (USGS). Les pompiers du comté de Kern ont indiqué sur Twitter être engagés dans une vingtaine d'interventions, allant «de l'aide médicale à des feux de bâtiments dans et autour de la ville de Ridgecrest», sans faire état de victimes à ce stade.

Leurs collègues du comté de San Bernardino voisin recensaient quant à eux des dégâts à certaines routes et des bâtiments fissurés, «des canalisations d'eau rompues, des lignes électriques endommagées, des chutes de pierres sur certaines routes» mais là non plus «aucun blessé». Des témoins interrogés par les télévisions américaines ont raconté comment les secousses avaient ouvert les tiroirs, fait tomber les téléviseurs et surtout suscité un sentiment de panique chez de nombreux habitants.

La secousse principale, survenue à 10h35 (19h35 au Luxembourg) selon l'USGS, a été précédée et suivie de plusieurs autres répliques plus faibles en intensité. Elle a été nettement ressentie à Los Angeles, selon des journalistes de l'AFP sur place. «J'ai toujours vécu à Los Angeles. Cela a été le tremblement de terre le plus long que j'aie jamais ressenti», a tweeté la réalisatrice Ava DuVernay. Aucun dégât particulier n'a été signalé dans la mégalopole californienne, où les habitants ont continué leurs activités habituelles - jogging, tonte de pelouse, etc - en ce 4 juillet, fête nationale des États-Unis et donc jour férié. La secousse tellurique a également été ressentie à Las Vegas, dans l’État voisin du Nevada, selon des témoins.

(L'essentiel/afp)