Liga - 21e journée – Mené deux fois, le Barça a renversé Villarreal

Un but de Neymar (45e), un autre de Rafinha (53e) et un troisième de Lionel Messi (55e) ont permis au Barça d'infliger au Sous-marin jaune sa première défaite depuis trois mois toutes compétitions confondues. Villarreal avait pourtant pris l'avantage à deux reprises par Denis Cheryshev (30e) et Luciano Vietto (51e). Au classement, les Catalans restent à la deuxième place (50 pts), à une longueur du Real Madrid (1er, 51 pts), tombeur de la Real Sociedad samedi (4-1). Le leader merengue aura néanmoins une opportunité en or de prendre ses distances mercredi soir avec un match en retard à disputer à domicile contre Séville.

Le Barça, lui, va avoir une semaine sans match intercalé, qu'il devrait vivre avec sérénité: depuis la défaite contre la Real Sociedad (1-0) début janvier, qui avait plongé le club dans la crise, Barcelone a remporté huit matches et affiché un niveau de jeu en net progrès. Villarreal a pourtant bien failli enrayer la mécanique catalane, avec un plan très efficace: défendre avec application et se projeter vite en contre-attaque. Une stratégie payante: à la demi-heure de jeu, le Russe Denis Cheryshev, prêté par le Real Madrid, s'est retrouvé sur la trajectoire d'une frappe puissante de Mario et il a détourné le ballon au fond avec un peu de chance (30e).

Et en seconde période, après l'égalisation de Neymar (44e), Giovani Dos Santos a profité d'une bourde de Gerard Piqué, pourtant impeccable jusque-là, pour filer au but et servir en retrait l'Argentin Luciano Vietto (51e). Ces deux buts n'ont pas facilité la tâche du Barça, pas plus que le manque d'efficacité persistant de Luis Suarez. L'Uruguayen a raté plusieurs occasions très franches: il a trop croisé son ballon (8e), son tir brossé a été claqué par le gardien de Villarreal (13e), et, seul au point de penalty, il a expédié sa frappe au ras du poteau (21e), signe d'un attaquant en plein doute. À son image, le Barça a eu des moments de flottement, vite balayés grâce à ses deux détonateurs, Lionel Messi et Neymar, parfaitement secondés par les milieux Rafinha et Andres Iniesta. C'est Messi qui a amené l'égalisation catalane en servant dans la surface Rafinha, dont la frappe repoussée par le gardien a permis à Neymar, à l'affût, de marquer (45e).

Et deux minutes seulement après le deuxième but de Villarreal, une passe en profondeur d'Iniesta a permis à Suarez de centrer pour Messi. La tête de l'Argentin a buté sur un défenseur mais Rafinha, très en vue dimanche soir, a marqué d'une reprise victorieuse (53e). La fin de match a été assez débridée, même si Suarez aurait pu abréger les débats en marquant de la tête seul face au but vide (65e). Heureusement pour l'Uruguayen, il avait fait auparavant ce qu'il fait de mieux depuis son arrivée en Catalogne cet été: délivrer des passes décisives. C'est ainsi qu'il a servi plein axe Messi, auteur du troisième but catalan d'une frappe du pied droit en lucarne (55e). Cela a suffi au FC Barcelone, qui a affiché de belles ressources mentales et lancé un avertissement à Villarreal. Les joueurs du Sous-marin jaune, qui retrouveront les Catalans en demi-finale aller de Coupe du Roi dans dix jours, sont prévenus: ce Barça-là ne se rend pas.

(L'essentiel/AFP)