«Socle européen» – Pourquoi pas un salaire minimum dans toute l'UE?

Le Brexit a servi d'électrochoc. Face à la poussée eurosceptique, la Commission européenne est passée à l'offensive pour tenter de démontrer que l'Union européenne (UE) ne se résume pas à un marché commun, mais a aussi un visage social. La première pierre a été posée le 17 novembre 2017 à Göteborg, en Suède, où les 28 ont signé un «Socle européen des droits sociaux». Le texte énonce, parmi 20 principes fondant l'Europe sociale, que des «salaires minimums appropriés» doivent être garantis dans tous les pays européens. Ils doivent être fixés de manière à «satisfaire aux besoins du travailleur et de sa famille compte tenu des conditions économiques et sociales du pays, tout en sauvegardant l'accès à l'emploi et les incitations à chercher un emploi».

Mais cette déclaration, non contraignante, n'a qu'une portée symbolique. Et il ne pourrait en être autrement, car «les traités européens stipulent bien que les salaires relèvent de la compétence nationale», rappelle Claire Dhéret, chef du département Emploi et Europe sociale à l'European Policy Centre (EPC), basé à Bruxelles. Le «socle européen» n'est, pour l'heure, que partiellement respecté. Une majorité de pays de l'UE - 22 sur 28 - dispose d'un salaire minimum légal, c'est-à-dire fixé par la loi.

Mais les chiffres de l'office européen de statistiques Eurostat font apparaître des disparités extrêmes, avec des minima qui s'échelonnaient en 2017 de 460 leva brut mensuels (235 euros) en Bulgarie à 1 999 euros au Luxembourg, soit un rapport d'un à neuf. Ce rapport n'est toutefois que d'un à trois si l'on pondère ces salaires selon le coût de la vie dans chaque pays. Les chiffres d'Eurostat révèlent une dichotomie entre l'Est et l'Ouest. D'un côté, dix pays de l'Est ont des salaires minimums inférieurs à 500 euros, de l'autre, sept pays de l'Ouest ont des salaires minimums qui dépassent 1 300 euros. Entre ces deux groupes, cinq pays du Sud affichent des salaires minimums compris entre 650 et 850 euros. Les six autres pays (Chypre, Italie, Autriche, Danemark, Finlande et Suède) sont dépourvus de salaire minimum légal, mais les salariés peuvent tout de même être couverts par des minima de branches fixés par les partenaires sociaux.

Malgré cette grande hétérogénéité, les débats autour du salaire minimum sont semblables dans la plupart des pays. Ils opposent souvent le patronat, qui juge le salaire minimum trop élevé, aux syndicats, qui réclament des hausses. Au Luxembourg, les syndicats réclament une augmentation de 10% du salaire social minimum (SSM). S'il est déjà le plus élevé d'Europe, il ne suffit pas pour vivre, selon eux, sachant que le loyer moyen d'un deux-pièces est de 1 282 euros. Côté patronal, on répond qu'une telle hausse «risquerait de tuer les entreprises les plus faibles», selon les termes de Jean-Jacques Rommes, président de l'Union des entreprises luxembourgeoises (UEL).

En Roumanie, où le salaire minimum a doublé entre 2013 et 2017, passant de 700 à 1 450 lei (de 157 à 319 euros), «les employeurs sont souvent amenés à supprimer des postes ou à opter pour le travail au noir», selon l'économiste Dan Popa. Lors de la dernière hausse, au 1er janvier 2018, 60% des employeurs interrogés craignaient de devoir procéder à des licenciements, selon un sondage réalisé par une organisation patronale des PME.

Au Royaume-Uni, un récent rapport de l'Institute for fiscal studies (IFS), organisme indépendant réputé, explique qu'un nombre croissant d'employés pourraient perdre leur emploi si le «national living wage» (NLW, salaire national de subsistance) continuait d'augmenter. Le 1er avril, le NLW doit passer à 7,83 livres sterling brut de l'heure pour les salariés de plus de 25 ans (soit plus de 1 510 euros mensuels).

En Allemagne, avant la création d'un salaire minimum en 2015, la droite et certains économistes prédisaient des licenciements à la pelle, l'institut IFO parlant de 900 000 emplois menacés. Le «Mindestlohn» est aujourd'hui fixé à 1 498 euros et, «jusqu'à présent, on ne voit aucun effet négatif sur l'emploi , selon Dirk Schumacher, économiste chez Natixis à Francfort. Mais la réforme n'a pas non plus produit d'effet positif sur la pauvreté, qui est restée stable, nuance-t-il. Une étude menée en 2016 par l'institut IAB avait estimé à 60 000 le nombre de postes détruits ou non-créés à cause du salaire minimum. En parallèle, depuis 2014, quelque 436 000 emplois avaient été créés. L'Allemagne n'a pourtant pas fait d'émules parmi les pays toujours dépourvus de salaire minimum légal.

En Italie, où la régulation des rémunérations se fait au niveau des branches professionnelles, l'instauration d'un salaire minimum légal a récemment été envisagée. Le Jobs Act, réforme du marché du travail menée en 2014 par le Premier ministre Matteo Renzi (centre-gauche), habilitait le gouvernement à créer un tel dispositif, mais l'idée avait finalement été écartée.

(L'essentiel/AFP)