Cyclisme – Thibaut Pinot triomphe sur le Tour des Alpes

En tête depuis mercredi, le coureur de Groupama-FDJ a finalement devancé de 15 secondes l'Italien Domenico Pozzovivo et le Colombien Miguel Angel Lopez. Le Britannique Chris Froome, autre sérieux prétendant, a lui terminé 4e, à une seconde du podium. Le Français a défendu en patron son maillot fuchsia dans les cols du Tyrol lors de la cinquième et dernière étape entre Rattenberg et Innsbruck (164 km), remportée par le jeune Ukrainien Mark Padun (Bahrain).

«C'est une course mythique pour les grimpeurs. La mettre sur mon palmarès... c'est l'une des plus belles victoires de ma carrière», a réagi Pinot sur La chaîne L'Équipe. Entre l'Italie et l'Autriche, le Franc-Comtois de 27 ans a répété ses gammes pour le Giro, où il espère faire mieux que sa 4e place de 2017, et battu des adversaires qu'il retrouvera dans sa quête du rose, parmi lesquels Froome, Pozzovivo et Fabio Aru.

«C'est la préparation idéale (pour le Tour d'Italie). Je voulais gagner», a-t-il poursuivi. Gagner le Tour des Alpes (qui a succédé en 2017 au Tour du Trentin) peut augurer d'un mois de mai en rose: depuis 2003, quatre coureurs ont réussi le doublé, le dernier étant l'Italien Vincenzo Nibali en 2013. Sa prometteuse victoire finale a récompensé sa régularité - deux fois 2e, deux fois 4e, 6e vendredi -, mais aussi son sens tactique démontré lors de la dernière journée.

Alors que Lopez, seul devant, l'avait virtuellement dépassé au classement général à 17 km de l'arrivée, Pinot est allé le rattraper avec Pozzovivo, et a su garder dans son radar ses deux adversaires les plus proches dans la dernière ascension de l'Olympia, sur les routes qu'empruntera le championnat du monde en septembre. La dernière difficulté franchie, à 12 km d'Innsbruck, le peloton a avalé les trois échappés, et le jeune Padun s'est envolé vers la victoire, sans danger pour le Français.

À 21 ans, l'Ukrainien a remporté sa première course en pro, devant le Néo-Zélandais George Bennett et le Tchèque Jan Hirt. Pinot a terminé 6e, aux côtés de Froome, 8e. S'il ne s'est pas mis en évidence lors de la dernière journée, le quadruple vainqueur du Tour de France aura au moins prouvé lors du Tour des Alpes qu'il montait en régime avant le Giro qu'il rêve de remporter.

Sa quatrième place au général constitue son meilleur classement depuis l'annonce de son contrôle anormal au salbutamol, qui a conduit le Tribunal antidopage de la Fédération internationale (UCI) à se saisir du dossier. Dans l'attente du jugement, Froome, qui nie s'être dopé, continue de courir et lui aussi, devrait arriver au Giro en grande forme.

(L'essentiel/afp)