Etats-Unis – Trump le candidat menace Trump l'homme d'affaires

Trônant au sommet de ses tours de luxe ou sur le fronton de casinos, ornant des pièces de bœuf ou des chemises, la marque Trump a longtemps servi les intérêts du magnat de l'immobilier, lui permettant d'amasser une fortune de plusieurs milliards de dollars. Mais l'ancienne star de téléréalité a changé de statut: après avoir incarné une clinquante success story, il mène une campagne pour la Maison-Blanche clivante qui pourrait faire fuir ses clients, échaudés par ses diatribes contre les femmes, les militaires ou les Mexicains.

«C'est le début de la fin (...) pour Donald Trump non seulement pour sa course à la Maison-Blanche mais aussi pour sa marque, ses propriétés et ses affaires», a récemment tranché le milliardaire Mark Cuban, soutien d'Hillary Clinton. «Il y a tellement de choses négatives associées à cette marque maintenant», a-t-il ajouté, assurant que la marque Bernie Madoff, écroué pour une retentissante escroquerie financière, était en «meilleur» état.

La Trump Organization, qui chapeaute les activités du milliardaire, rejette ce sombre diagnostic. «La marque Trump reste incroyablement solide et nous rencontrons d'incroyables succès dans tous nos secteurs d'activité», assure un porte-parole. L'entreprise Trump n'étant pas cotée en Bourse, il est difficile de jauger exactement si les investisseurs et clients ont subitement pris la fuite mais certains signes semblent inquiétants.

Ouvert en septembre sur fond de protestations, le tout nouvel hôtel Trump de Washington a eu du mal à faire le plein et a dû consentir des rabais, selon plusieurs médias. Là encore, le groupe nie en bloc. «Avec dix ans d'expérience dans les Hôtels Trump, je peux aisément dire que l'ouverture (de celui de Washington) a été la plus réussie en termes de réservations», assure son directeur général, Mickael Damelincourt. La controverse ne se limite pas à Washington.

Selon un sondage réalisé en avril pour le magazine Forbes, près de la moitié des 500 riches particuliers interrogés assuraient qu'ils éviteraient soigneusement les hôtels et les parcours de golf Trump dans les années à venir. Autre cœur de l'empire Trump, les appartements de luxe portant son nom se vendent désormais au prix du marché alors qu'ils étaient près de 7% plus chers que des biens comparables il y a un an, d'après une étude du promoteur immobilier Redfin.

«La marque Trump était vraiment associée au luxe et à un cachet qui justifiaient à eux seuls un surcoût significatif. Mais cette association positive a disparu», affirme Nela Richardson, chef économiste de Redfin, qui évoque une série d'évènements qui ont "terni" la marque et pourraient lui coûter cher. Ses saillies répétées contre Pékin pourraient ainsi rebuter les riches clients étrangers, et notamment chinois, qui forment le gros de la demande pour les appartements de luxe.

«Il est raisonnable de penser que cela puisse totalement refroidir les acheteurs étrangers ou en tout cas les inciter à payer moins qu'auparavant», déclare Mme Richardson, ajoutant que le marché pour ces logements de luxe était déjà "très réduit". Et ce manque à gagner ne pourra pas être compensé par les électeurs du candidat Trump, qui se recrutent majoritairement dans les couches populaires, selon différentes études.

(L'essentiel/AFP)