TechnologieUn appareil pour «voir» à travers les murs
Un prototype compact développé par une société suisse permet de capter le signal d'un objet à travers une paroi.
Des chercheurs suisses ont développé un appareil pour «voir» à travers les murs si une personne bouge, à l'aide de signaux similaires au wi-fi. Une technologie utile aux secouristes ou aux militaires, par exemple. Le cœur du système est constitué par une plateforme baptisée «Software Defined Radio Plattform» (SDR).
Un logiciel génère un signal radio qui se traduit en ondes de fréquence et de puissance similaire au wi-fi, donc de faible intensité. Une première antenne envoie une onde qui traverse le mur et est réfléchie par l'éventuel objet se trouvant de l'autre côté.
Une seconde antenne reçoit cette réflexion et envoie en même temps un signal réglé de telle manière que les deux signaux s'annulent. Si un objet placé derrière la paroi bouge, la réflexion est modifiée et les deux signaux ne s'annulent plus, ce qui apparaît alors sur un écran.
Dans un sac à dos
Alors que le premier prototype nécessitait un calibrage permanent, ce n'est plus le cas pour le SDR, précise le chercheur qui a dirigé les travaux. Le nouveau modèle est en outre beaucoup plus compact, «il tient dans un sac à dos». Un bémol toutefois: son champ d'action se limite pour l'instant à repérer des personnes en mouvement. Si elles sont immobiles ou inconscientes, l'appareil ne les «voit» pas. Il serait théoriquement possible de détecter par exemple les battements du cœur ou la respiration d'un humain, mais c'est «de la musique d'avenir», selon le chercheur.
En attendant, «un usage commercial n'est pas envisagé», selon lui. Il s'agissait davantage de démontrer la faisabilité de la chose et d'optimiser le système du point de vue pratique. Différentes équipes dans le monde travaillent sur de tels dispositifs de «Through Wall Sensing», aux États-Unis et en Grande-Bretagne notamment. Dans ce contexte, la technologie wi-fi fait figure de «low cost» par rapport aux appareils radar ou sonar de forte puissance déjà existants.
(L'essentiel)