Cinq choses à savoir sur le nouveau phénomène du foot européen

Dans la catégorie «attaquant scandinave aux cheveux blonds, au physique destructeur et au sens du but aiguisé», on attendait Erling Haaland dans le Sporting - Manchester City de mardi, en Champions League. Au final, on n’a vu que Viktor Gyökeres, auteur d’un triplé pendant que son vis-à-vis envoyait un penalty sur la barre.

Si la formation portugaise a réalisé l’exploit de s’imposer 4-1 dans ce match historique pour le club lisboète, elle le doit beaucoup à sa pépite suédoise. Elle sait qu’elle tient là l’un des joueurs les plus courtisés du football européen.

C’est au Sporting que Viktor Gyökeres a véritablement affolé les compteurs. Ce n’est pas totalement surprenant: le championnat portugais met en valeur les buteurs, surtout lorsqu’ils jouent dans une des trois grosses écuries. Mais dans son club actuel, le Suédois a trouvé un contexte idoine: le football offensif mais vertical développé par Ruben Amorim (qui sera l’entraîneur de Manchester United dès la semaine prochaine) lui correspond parfaitement. Tout en puissance et en vitesse.

Dans le football actuel, rares sont les joueurs qui passent sous le radar. On les décèle généralement en fin d’adolescence. Gyökeres, lui, a déjà 26 ans. Mais il ne s’est révélé que récemment. À l’âge de 20 ans, il avait certes été détecté par Brighton, qui ne lui a jamais fait une place et l’a prêté plusieurs fois. À Coventry notamment, qui l’a acheté en 2021. En deux saisons de D2 anglaise, il a inscrit 38 buts. Cela a plu au Sporting Portugal qui, à l’été 2023, a claqué 20 millions d’euros pour celui qui n’était encore qu’un inconnu. Bien vu.

Cette saison, Viktor Gyökeres a disputé 21 matches, toutes compétitions confondues, que ce soit avec le Sporting ou la Suède. Il n’y a eu que trois matches où il n’a ni marqué ni donné de passe décisive. Au total, le compte est hallucinant: 27 buts et 7 assists! Le triplé qu’il a inscrit contre City n’a rien de surprenant: sur les cinq derniers matches qu’il a disputés, il a marqué onze buts. Bref, une forme stratosphérique, mais pas nouvelle: la saison passée, il avait fait trembler les filets 43 fois avec son club.

Dans les tribunes de l’Estadio José Alvalade, le geste est devenu tendance: les supporters du Sporting ont pris l’habitude de joindre leurs deux mains en croisant leurs dix doigts et de les porter devant leur nez, comme pour mimer un masque. C’est la célébration de but que Gyökeres répète à chaque fois qu’il trouve la faille. Assez souvent, autrement dit. Sa signification? Il s’agirait d’une référence à Hannibal Lecter, ce personnage de fiction réputé pour son cannibalisme.

Combien de temps encore Viktor Gyökeres fera-t-il trembler les filets avec le maillot du Sporting? Son départ prochain semble inéluctable. Côté portugais, on espère que ce ne sera pas cet hiver, mais au mieux à l’été 2025. Parce que ses performances le destinent forcément à un grand club. Le PSG, Arsenal ou encore d’autres écuries réputées s’y seraient déjà intéressés. D’autres devraient assurément entrer dans la course. Mais il faudra y mettre le prix. Montant de la clause libératoire: 100 millions d’euros.